北魏的垂帘听政时代

公元442年，冯太后出生于长乐信都（今河北冀县），年幼入宫，成了拓跋氏的婢女。

　　公元454年，冯太后被登基不久的文成帝选中做了贵人。

　　公元456年，14岁的冯氏被文成帝立为中宫皇后。

　　公元465年5月11日，文成帝英年早逝。文成帝死后第二天，年仅12岁的皇太子拓跋弘即位，是为献文帝。冯后被尊为皇太后，临朝听政，成为北魏的政治核心。

　　公元484年6月，北魏仿效两汉魏晋旧制下达了“班俸禄”诏书。

　　公元484年10月，颁布了“均田令”，从而开始在社会经济方面进行重大变革。

　　公元486年，北魏对宗主督护制进行改革，实施了“三长制”。

　　公元490年9月，冯太后死于平城皇宫太和殿，谥号文明太皇太后。

赫赫武功、嗜血凶暴的北魏太武帝，虽然颐指气使间可以让百万人头落地，但宫廷之内，吃喝拉撒全部归太监们统管。呼呼大睡之间，宗爱大公公深怕太武帝会追究自己涉嫌诬蔑太子的事情，先下手为强，抢先一步用一根绳子把拓跋焘送上西天。

　　太武帝盛年暴死，太子拓跋晃已死，按理应该扶立拓跋晃之子拓跋浚。拓跋浚时年才十三。尚书左仆射兰延、侍中和定以及侍中薛提三人考虑到主少国疑，就先秘不发丧，准备拥立太武帝的第三子秦王拓跋翰，并暗中派人把他唤至宫内秘室之中。

　　这三个朝臣无断，商量来商量去，消息慢慢被宗爱公公侦知。宗爱和秦王拓跋翰关系一般，与太武帝第五子吴王拓跋余私交甚好。大太监虽然男不男女不女，但很有魄力。一不做二不休，他又假借皇后诏令，召兰延三个人入内宫。兰延、和定、薛提三人从未正眼看过这个阉人，没想到有什么阴谋，皆应召而来。

三个人一入宫门，皆被太监斩于殿堂。在密室等了两三天的秦王拓跋翰听见门外有脚步声，以为是诸臣来扶立他为帝。一开门，闯进几个精壮太监，拥着他到永巷，二话不说，一刀也把这位爷结果掉。拓跋余得立为帝后，为感谢大公公宗爱的“恩德”，封他为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，并封冯翊王。

　　太监当上王爷，殿上皇帝又非皇孙拓跋浚，北魏朝廷大臣私下议论纷纷，感觉出发生了什么事情。不久，拓跋余又觉得宗爱权力过大，便想慢慢削夺他的权力。坏事做多了，胆子越来越大，宗爱又抢先一步派小太监把拓跋余送上西天。殿中尚书源贺和南部尚书陆丽逮捕宗爱杀之，迎皇孙拓跋浚为帝，是为文成帝。

　　文成帝太安二年（456），立冯氏为皇后，即后来赫赫大名的文明冯太后。接着，文成帝又立时年仅三岁的拓跋弘为皇太子。魏朝“子贵母死”，依据制度，当夜就赐太子生母李贵人自尽。

　　中国文明史，叱咤风云的大都是男性统治者，以儒家思想为主要统治思想的中国封建历史，女性统治者寥寥无几，最有名的当属吕后、武后、慈禧太后，无论她们的治国之术如何，母后临朝，似乎这四个就与“淫乱”、“凶毒”、“专恣”等贬义词相连，更有一个“牝鸡司晨”的成语专门讽刺女性统治者。

　　鉴于吕后临朝以后对国室、宗室的危害，汉武帝晚年欲立小儿子刘弗陵为继承人，但怕其母钩弋夫人日后生事，便杀之，并以此为训。后世汉族帝君也罕有临崩而杀储君之母者。真正把汉武帝这一信条当成规矩的，恰恰是北魏王朝的拓跋氏。魏太祖道武帝拓跋珪末年，决定立儿子拓跋嗣为帝，就先杀其生母。

　　受汉族封建制影响，拓跋氏逐渐以“父子家天下”的制度使帝国长治久安。道武帝为了更加防范于未然，就使“子贵母死”成为魏朝的定制，手段虽然残忍，但他的出发点还是以王朝的万世基业为主要考虑内容。拓跋嗣继位后，立子杀母作为魏朝的“祖宗家法”并未废止，一代一代传承下来。

　　冯太后的祖父冯宏是北燕最后一位皇帝，北燕国家被魏太武帝拓跋焘灭亡，冯宏跑到高丽后被高丽国王落井下石杀掉。她的父亲冯朗归附魏国后曾被封为西域郡公，当过秦州和雍州刺史，后因牵连案件被杀。十四岁时，文成帝拓跋浚即位，冯氏凭相貌和才华被选为贵人，后来被立为皇后。

　　冯太后也是一位天才演员。文成帝二十六岁驾崩。根据魏国旧制，皇帝驾崩，三天后就要把他生前的御服器物一并焚烧，仪式期间朝廷百官和宫中嫔妃哭临。冯后年轻丧夫，痛不欲生，悲叫着跳入火堆，左右急忙救治，好长时间才苏醒过来。由此可见，冯太后这出戏演得确实逼真。

　　其实地球人都知道，如果真想死，宫内金子、绳子、剪子无数，大可吞金、上吊、自刺，无论选哪件只要拣个无人处都没法活，非要大庭广众之下上演“火蝴蝶”这出大戏，也不知那一身雪肌花肤留下烫伤烧伤没有。无论如何，这千古一跳，已昭显出冯后无比的勇气和过人的智慧。

　　魏显祖献文帝拓跋弘继位，时年十二岁，尊冯太后为冯太后。拓跋弘的生母李氏，资质美丽，当年初进宫，文成帝从楼上远远望见就心旌摇荡，对左右言道：“这真是个佳妇！”马上下楼，来不及找个有床有铺盖的好地方，在仓库里拥之临幸，怀上了后来的献文帝。献文帝出生后，李氏被拜为贵人。

　　太武帝太安二年，李氏子被立为皇太子。太武帝的保姆，当时被封为保太后的常氏勒令她按魏朝规矩受死。临死时李氏给自己兄弟写信，嘱托后事。死前，一讲到兄弟二字李氏就纵膺恸泣，嚎哭不已。献文帝后来追谥生母为元皇后。福兮祸兮，冯后自己没生太子，反而平安逃过死劫，又坦然安坐太后之位。

　　当时，车骑大将军乙浑趁乱专权，矫诏杀害尚书杨保年、平阳公贾爱仁等人，又把自投罗网前来奔丧的平原王陆丽杀掉，自称丞相，位居诸王之上，事无大小，都由乙浑一个人说了算。正当主少国疑，奸臣擅权之时，冯太后显现出其过人的机智和胆识，经过短时间周旋后，杀掉乙浑，临朝听政。

　　北魏献文帝拓跋弘刚毅有断，又喜好研习黄、老之学以及佛经，是那种天资特别聪明的人。他十二岁即位，几年后皇子拓跋宏（父子名字同音，在汉族帝王中很少见）出生，冯太后归政给他，使他更能自行其是，决断朝事。渐渐地，权力之争使这对名义上的母子之间的关系发生了微妙的变化，隔膜顿生。

　　冯太后当时也还三十岁不到，守寡难熬，就与风流倜傥的臣下李奕有了那么一腿。献文帝年轻人好面子，听到外面议论纷纷，心中生气，觉得这个李奕给自己死去的父皇戴绿帽，不可忍耐。恰巧李奕的弟弟魏国南部尚书李敷在相州刺史任上时受纳贿赂，为人所告。献文帝趁机以法连坐，诛杀了李奕李敷兄弟两家。

　　冯太后年轻时的情夫被杀，内心毒怨可想而知。但她仍旧不动声色，暗中注视朝臣的动向和这个翅膀已长硬的小皇帝的举措。估计是母子失和，又鄙弃富贵，心烦的小皇帝一年后就要把帝位让给叔叔京兆王拓跋子推。大臣们以礼制为由反对，诉说禅位给皇叔之举是紊乱宗祀的事情，要禅位也要让皇太子继位。

　　后来献文帝把帝位禅给六岁的儿子拓跋宏。小孩子在禅位大典上哭得像泪人儿一样，年轻的父亲奇怪地问这孩子为什么这么伤心，拓跋宏回答：“代亲之感，内切于心！”这位小皇帝就是日后名震寰宇的孝文帝。帝位虽内禅给太子，献文帝仍然大权在握，他勤于政事，赏罚严明，慎择官员，进廉退贪。

　　渐渐地，冯太后觉得拓跋弘越来越英明，日子一天天过去，母子两人一天比一天疏远，相互猜忌之中，激起冯太后的杀心，于476年夏天的某个夜晚，冯太后派人在继子的酒中下毒，鸩杀了这位年轻的皇帝，时年才二十三岁。冯太后又升一格，以太皇太后的身份重新主持国家大政。

　　毒杀献文帝后冯太后政事缠身之余，私生活也很丰富，其中王睿、李冲最受爱宠。王睿，字洛诚，其父是以天文卜辑为生的江湖中人。王睿其人资貌伟丽，因事得为冯太后接见，伟岸的身躯和英俊的容貌令太后情不能已，床幄侍奉之后，马上被破格提拔为给事中，不久又步步登高，受宠日隆。

　　太和二年，文明冯太后与孝文帝率百官、宫人等去虎圈赏虎，有只偷跑出来的吊睛大老虎从阁道上跑下来，差点冲到御座之前。左右的卫士和宫人全都吓得四散，唯独王睿一人挥舞画戟，站在冯太后和小皇帝面前阻挡老虎。如此英武，老虎也吓得退走，此后，一切都不用说，信任更重。

　　王睿与冯太后两情相洽，冯太后密赐其珍玩无数，都在夜里两人欢娱后让宦官们用大蓬车装载，一车又一车地把宫中之物往王睿家里送；又明加褒赏，赐以田园、牛马、奴婢、所费又以万计。估计费心用力过度，王睿48岁就得了重病，冯太后和孝文帝亲临探病，侍官御医，相望于路，但最终不免步入黄泉。

　　遍观王睿一生作为，除了把国库内宫的东西搬回家外（不是贪污，是因为卖色而受的赏赐），并无大的过恶，又在和尚法秀谋逆案中进谏忠言，得免死者千余人。其人多善言良谏，很是尽了淳诚的臣子之义。其后王睿女儿出嫁，魏朝以公主之仪嫁之，当时的人看见那么大的排场都以为是太后、天子出嫁自家女儿。

　　李冲，字思顺，陇西人，其父李宝曾获封敦煌公。李冲自少就沉雅有大量，清简皎然，又善交游，不妄杂戏，当时的声誉很好。他上书首创三长制以防止平民的隐冒问题，文明太后览阅他的表章后很是赞赏，两人相见后，文明太后顿起爱念，召至宫内，把公事和私事就一起办了。

大魏王朝国力雄盛，四方进贡不绝，冯太后以充国之富宠爱一两个小伙，于国无损丝毫。李冲又是个器量不凡、学而广博的年轻人，能在贵宠至极时谦逊自抑，广散家财，虚己接物，照顾寒士，当时的声誉并未因和冯太后有一水就受到污损。同时，他还不避前嫌，对仇人之子也深加呵护，对远亲的孤儿也照顾有加。

　　魏朝按照旧制，皇帝对王公重臣都直呼其名，孝文帝尊重李冲，惟独见他不呼姓名，而叫他“李中书”。现在看来这是小事一桩，但在封建王朝这可就是非常的大事。冯太后死后，李冲议定礼仪律令，润饰辞旨，竭忠奉上，当时的旧臣宗亲也都很敬服他的明断慎密，与孝文帝君臣之间的关系也是亲密莫二。

　　孝文帝真正掌权后，几次南伐，包括迁都洛阳，李冲都善言劝谏，多方考虑，为魏王朝可以说是竭精竭虑。魏朝北都平城的明堂、太庙、圆丘以及洛阳新都的殿阁堂寝，都出自李冲的构思。四十九岁，李冲病死。孝文帝亲自为他举哀，放声大哭，悲不自胜。

　　身以太后之尊，即使在找“男宠”方面，冯太后也有过人之处，比起吕后身边的审食其，武后的张易之兄弟、和尚面首，冯太后的“相好”最终都对皇室忠心不二，而且还是治国能臣，除了封建史家略有微辞外，史书中对冯太后的男女之事也没有过多渲染，更无刻意指摘。

　　自孝文帝承平元年起，冯太后以太皇太后之尊临朝听政，虽为妇人，但她天性聪达，刚入宫掖时就粗学书计，临朝时英明立断，省决万机，国家大事全部由她一个说了算，因为孝文帝年轻，冯太后自己作《劝戒歌》三百多篇，又作《皇诰》十八篇，以教授孝文帝如何修养德操，作好皇帝。她还在长安为孔子立文宣王庙。

　　冯太后又是个性情严明、不徇私情的女主子。左右侍奉之人有小小过错，她动不动就大加捶楚鞭挞，多至数百下，少也有几十，然而她“性不宿憾”，事情过了之后心中不存芥蒂，仍然待之如初，许多人日后还会更加富贵，“是以人人怀以利欲，至死而不思退”。

　　冯太后虽性情暴躁，对孙子孝文帝也算是慈明仁爱，自拓跋宏一出生就亲自抚育，虽然中间有段时间看到少年孝文帝日益聪明英达，怕自己死后青年皇帝会对自己母家不利而要加害于他，但最终在李冲等人劝谏下仍然善始善终，成就了孝文帝日后迁都改制的千秋万岁名。

　　毕竟妇道有亏，冯太后害怕别人背后议论自己，对群臣左右小有猜忌，马上就行诛戮。一直到冯太后死前，孝文帝都不知道自己的生母是何人，可见冯太后的威酷到达何种程度。承明十四年，四十九岁的冯太后崩于太和殿。孝文帝五天五夜浆水不入口，哀痛至极，上谥曰：“文明太皇太后”，史称文明冯太后。

　　文明冯太后于公元490年逝世后，孝文帝才真正做了皇帝。他亲政时间虽然只有短短的九年，却完成了北魏从平城迁都洛阳、汉化、改革等等在中国历史上影响甚巨的历史任务。可以这样说，日后隋、唐光荣赫赫的大一统国家，孝文帝拓跋宏是真正意义上的奠基者。

　　公元493年（北魏孝文帝太和十七年，南齐武帝永明十一年），经过深思熟虑，孝文帝准备迁都洛阳。一个原因是洛阳处于北魏王朝的相对中心地带，可以“通运四方”，加之平原地区交通便捷，民以食为天，这样一来就解决了最根本的问题。另外一个重要的原因，就是平城的地理位置太接近北方蛮族柔然。

　　武帝、太武帝时代，胡血勃勃，战士凶悍勇武，自然可以把柔然打得嗷嗷狂逃，不敢轻易窥视。随着北魏日益南扩，王朝的军事实力和将士素质却不升反降。平城邻塞，稍不留神，柔然铁骑就可能以迅雷不及掩耳之势把平城包围起来，国都如果有了闪失，北魏王朝就有可能会轰然倒坍。

　　明朝之亡，其实就是亡于定都北京，使得满洲铁骑入关后可以飞速而至扑杀。明成祖朱棣雄豪，当时的明朝军将都是和蒙古人打过仗并取胜过的爷们，无论体力和心理都有优胜感，因此在北京定都可以安然无恙。明朝末期，军非昔日军，将非昔日将，战士们更是体格孱弱，安于享乐，清兵打来只好玩完。

　　孝文帝迁都洛阳乃明智之举，不仅可以避开北来柔然的危险，又可以借机南扩，运气好的话还可以统一南北，成为中华正统帝王。当然，当时迁都的选择，有洛阳和邺城两处地点。但是，一直受正统儒学熏陶的孝文帝以华夏正朔自居，自然要定都在传统的京都洛阳。邺城之地，总让人感觉定位不正。

　　孝文帝决计迁洛，又恐群臣不从，便演了一出戏。孝文帝拜辞文明太后永固陵后，率三十万大军，以南伐为名，向洛阳进发。大军到洛阳后，孝文帝做出执鞭御驾亲征的模样。文武大臣见状，纷纷拦阻。孝文帝假意道，如果你们不让朕南伐也行，我们就迁都在洛阳，怎么样？大臣中诸多的鲜卑人都不想迁都洛阳，但又都“惮于南伐”，两害相权取其轻，就都退而求其次，不再竭力反对迁都。

　　如此大事，一举而定，孝文帝自然欢喜。十一月，他留尚书李冲和将作大匠董尔等人留据洛阳营造新都城，自己途经邺城，暂还旧都平城。迁都洛阳，是北魏孝文帝一生中最重要的功业之一。只有迁都于传统汉地，才能真正彻底汉化，填平鲜卑和汉人之间的心理鸿沟，从根本上消除种族之间的矛盾。

　　太和十八年（494）春，孝文帝回到旧都平城，在任城王拓跋澄等人的协助下，逐渐说服了不愿迁都的鲜卑旧臣。年末，由于得知齐明帝弑少帝自立，以维持正统自封的北魏孝文帝准备亲自统兵伐齐。出发前，他下诏严禁国内士民穿着胡服，“国人多不悦”，鲜卑族臣民对此诏都很反感。

　　太和十九年（495），孝文帝亲自率兵渡淮河，率三十万铁骑，屯兵寿阳。此次出兵仓猝，加上天气湿热，士卒疲劳，北魏军队基本没有什么战果可言，久攻数城不下。而且，洛阳又处于草创之际，本来就消耗了不少人力、物力，加上军中后勤供应短缺，又有不少鲜卑贵族反对，孝文帝不得不撤军。

　　公元495年，孝文帝太和十九年七月，拓跋宏又亲下诏令：“今欲断诸北语，一统正音。”北魏又依据《汉志》改革度量衡。年底，孝文帝又废除了北魏长久以来以货易货的交换方式，下令铸造太和五铢钱，并诏令公私使用。建成金墉宫后，孝文帝又在洛阳立国子监、太学、四门小学。

　　太和二十年（496）正月，孝文帝又做出令人吃惊的举动：改姓元氏。不仅改皇族拓跋氏为元氏，对于鲜卑贵臣大姓，北魏孝文帝也下诏改姓：拔拔氏为长孙氏，达奚氏为奚氏，乙旃氏为叔孙氏，丘穆陵氏为穆氏，步六孤氏为陆氏，贺赖氏为贺氏，独孤氏为刘氏，贺楼氏为楼氏，勿忸于氏为于氏，尉迟氏为尉氏。

　　为了使汉化改革更加彻底，孝文帝又“以范阳卢敏、清河崔宗伯、荥阳郑羲、太原王琼四姓，衣冠所推，咸纳其女以充后宫”，并下诏“定诸州士族，多所升降”，品定鲜卑族的穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓为与汉族四大姓相仿的鲜卑大姓。

　　孝文帝迁都、改姓等等举措，一直以来并没有遇到根本性的抵制和反抗，但他的太子元恂却“以身作则”，首先有惊人之举。太子元恂“体素肥大，苦河南地热，常思北归。”孝文帝赏赐他堂皇汉制朝服，太子元恂只在上朝时穿穿装样子，一回东宫就又换上“胡服”。

　　中庶子高道悦为东宫官属，常常苦谏，劝他别惹父亲不高兴，这位十四岁的大胖孩子不仅不领情，内心还十分仇恨跟前这位唠唠叨叨的大儒。其实，所有这些表现，不过是青春期的逆反心理。放在常人身上也罢，但身为太子，一举一动就是天大的事情。

　　公元496年10月的一个晚上，孝文帝外出，太子元恂与左右密谋，召牧马轻骑，率众想逃离洛阳，夜奔平城。临行，他竟手刃高道悦，亲自刺死了苦口婆心的属官。察见宫内乱起，卫军立刻守住皇宫及洛阳各个城门，元恂毕竟羽翼未丰，东窜西窜，跑到半夜也没能跑出去。尚书陆琇得知消息，连夜疾驰，奔告孝文帝。

　　孝文帝“大骇”，又不敢声张，仍旧继续按既定行程，到达目的地后才不紧不慢地还宫。回洛阳后，孝文帝立刻把元恂逮至御前，亲手用大棒教训他。气急之下，他又令其弟咸阳王元禧代自己猛揍这个忤逆之子，“扶曳而出，不起者月余”。喘定后，孝文帝马上于清徽堂召见群臣，议废太子。

孝文帝废元恂为庶人，拘于洛阳，这位太子身陷囹圄，颇知咎悔，常常一卷佛经在手，很是归心向善。但是，生于天家，有些过错绝对犯不得。一年后，中尉李彪上奏说太子又与左右谋逆。孝文帝不问真伪，派兄弟元禧携诏书毒酒，赐死元恂，时年十五。更可惜的是，他母亲白死了，儿子并没有当成皇帝。

　　当然不喜南伐迁都汉化之举，想谋反的人如阳平王元颐，最终都为孝文帝镇压，并未造成太大的事端和动荡。

　　北魏孝文帝的汉化，还有不少细微之处，诸如改定官制，一洗昔日杂乱无章的鲜卑旧制，非常系统地统一了内外文武官员的职号；又改定律令，废除残忍的斩首、腰斩等酷刑，除去了从前北魏族诛连坐甚众的酷法，显示出孝文帝的仁德大度。当然不喜南伐迁都汉化之举，想谋反的人也被诛杀。

　　北魏孝文帝初期，还有一项非常重要的举措，即均田制。太和九年（485），北魏颁布均田法。这限制了农民的自由迁徙，保障了北魏的租调来源。均田制对当时中国北方的农业恢复起到了重要作用，也从根本上改变了鲜卑国家的经济结构，使农业逐渐占据了绝对重要的地位，加速了鲜卑王朝脱离奴隶制的过程。

　　北魏孝文帝是中华民族大融合过程中最关键的人物之一。从他开始，汉人渐渐消除了对“胡”族统治者的恶感，消除了以往中原地区最难泯灭的民族界限，使北人南化，南人北化。如此雄才大略之主，把鲜卑种族的勃勃生机，注入至汉文明衣冠礼仪之中，精粹相糅，惠及海内，大隋盛唐，皆由此肇源而出。

　　太和二十一年（497）夏，孝文帝改革顺利进行，便又想彰显武功。但天下事无完满，孝文帝南伐没有多大成功，在宛城还被南朝南阳太守房伯玉埋伏的虎纹衣士兵差点暗杀掉，受惊匪浅。左兜右转，魏军也没有占得什么大便宜。太和二十二年秋末，南朝齐明帝崩殂，孝文帝下诏称“礼不伐丧”，引兵而还。

　　次年四月，感觉自己身体有所恢复，孝文帝又御驾亲征，想完成他统一中华的梦想。行至梁城，病势加重。不久，孝文帝疾笃，只能北还。公元499年阴历丙午，元宏崩逝于谷塘原，年仅33岁，谥孝文皇帝，庙号高祖。其子元恪即位，是为世宗宣武帝。

　　世宗宣武帝元恪是孝文帝之子。由于皇叔元禧叛逆一事，对元姓（拓跋姓）皇族很不信任，对舅舅高肇言听计从。高肇权倾内外、大结朋党，诬陷北海王元详和清河王元怿谋逆并加以杀害，又挑拨宣武帝严防诸位王族，重兵防守，如同囚禁。又秘派宫人毒杀顺皇后于氏，令小王子夭折。朝野之人都对他又恨又怕。

　　胡太后本是河州刺史胡国珍之女，十几岁时选入宫中。胡后的姑姑是个职业尼姑，很会讲论佛经，于世宗初年进入宫中服务。几年内，她和宫内的中官和嫔妃打得火热，并拜托他们向皇帝进言自己侄女美丽聪明。世宗得知后，把这伶俐聪俊的小姑娘召入内庭，封为承华世妇。

　　根据魏朝太子“子贵母死”的旧制，宫内的嫔妃们都暗中祈愿自己生诸王、公主，不愿生太子。偏偏胡氏胆识不凡，她常常对旁人讲：“天子怎么能没有继承人呢？我不怕自己死掉。为皇上的宗嗣着想，最好能生太子。”当她怀孕后，在夜深人静时对佛发誓：“希望自己能生下皇子，即使由此身死，在所不辞！”

　　建昌四年，世宗病死，时年三十三。大臣崔光、于忠、王显等急忙拥立时年6岁的元诩为帝，是为肃宗孝明帝。高皇后得知肃宗得立，忙与左右计议，要把小皇帝的生母胡氏杀掉。崔光、于忠等人知道消息，马上派人把胡贵嫔安置到高太后找不到的地方，派兵严加守卫。由此，胡贵嫔心中十分感激崔光等人。

　　为了进一步以武功树立威仪，延昌三年（514），高肇亲率大军征伐蜀地。世宗病死，由于高肇拥重兵在外，小皇帝被安排以自己的名义写信向高肇称名告哀，恳请他率军回朝。高肇毕竟还没有资格做大阴谋家，听到对自己言听计从的世宗崩逝，五雷轰顶，只知朝夕哭泣，没有任何计议和应变的准备。

　　高阳王元雍与于忠等人密谋，埋伏十几个壮士在殿外。高肇举哀礼毕，即被引入到中书省一间房内。还未来得及说话，几个大汉一拥而上，把他活活掐死。然后以皇帝的名义下诏宣示高肇罪恶，并称其自尽，削除一切职爵。黄昏时分，太监把他的尸体从宫中运粪的偏门送回家中。

　　除掉高肇后，大臣们尊胡贵嫔为皇太妃，又废高太后为尼，逼迫她迁至用作冷宫的瑶光寺。没过多久，又尊皇太妃为皇太后，并奏请太后临朝称制。胡太后初临殿堂，还不敢太放肆，行事称令不称诏，让群臣上书称其为殿下。不久，她就改令称诏，群臣上书言陛下，自称为朕。

　　胡太后掌权后的第一个举措就是封自己的父亲胡国珍为安定公，加侍中官街。为了试探群臣反应，她又称独生子太小不能亲自祭祖，想代行祭祀典礼，就问大臣崔光是否可行。崔光马上援引汉朝和熹邓太后的旧例加以赞同，胡太后大悦，在大祭典礼上亲自主持一切。

　　518年，胡太后的老爹胡国珍没享几年福，就一命呜呼。胡太后对其父竭尽哀荣，赠假黄钺、相国、太师，赐号太上秦公。又把死去的母亲赐号为太上秦孝穆君，移柩与父合葬。接着，她又为死去的老爹专门建造寺庙祈福，和永宁寺一样壮丽奢华。

　　胡太后亲近宦官刘腾，他虽然大字不识一个，但善于揣测人主之意，奸谋多端，太后更念他当时对自己有保护之功，把他升至侍中的大官。此时，胡太后把魏王朝的大权全部揽于自己一人之手，做事开始无所顾忌。为了取得“真经”，胡太后又派好多使臣和和尚远涉沙漠，到西域去求佛经，耗财无数。

　　胡太后有一次去盛放绢布的仓库巡玩，对从行的王公贵族一百多人下令，让众人依自己的力气，随意取绢。这些人丑态百出，使尽气力左夹右扛成百匹地往家里搬。尚书令李崇和章武王元融最贪心，负绢过重，颠仆在地，一人伤腰，一人伤脚，太后又笑又怒，让卫士把两人赶出仓库，当时被人作为笑柄。

　　长乐公主元瑛拿了二十匹绢布轻松出门。她是宣武帝元恪的同母妹妹，有美貌，能诗文，性格洒脱，嫂子胡太后打开府库，下令随便拿绢布，她只拿了二十匹，世人都说她廉洁。她与表哥高猛结婚，此前，高猛和一个情妇生了一个儿子，婚后不敢告诉元瑛，到病危时才说出，元瑛便将此子迎回，为高猛送终。

　　魏王朝在胡后掌政初期达至极盛，恰如一个人的回光返照时期。当时的魏朝宗室和贵臣都互相比富。高阳王元雍，富可敌国，宫室园圃和皇帝的不相上下。他有僮仆六千，乐妓五百，一顿饭就吃掉几万钱。尚书令李崇和元雍身家差不多，但他生性吝啬，常对人讲：“高阳王一顿饭，够我吃一千天的。”

　　河间王元琛常常想和元雍斗富。他养骏马的马槽都以纯银打制，窗户之上，玉凤衔铃，金龙吐珠。和诸王宴饮时，元琛家中的酒器有水精锋、玛瑙碗、赤玉杯，制作奇丽，中国所无。有一次，一时性起，他大张女乐、名马以及各种奇珍异宝，又带着诸王遍观自己的府库、金钱、绫锣绸缎，耀人眼目，不可胜计。

　　比起其他的太后、女皇宠养臣下、和尚或无赖之徒充当男宠，胡太后技高一筹。魏国的清河王元怿风仪俊美，胡太后逼而淫之。堂堂一个王爷被自己的嫂子逼淫，确也是千古奇闻，可见这位胡太后确实不是平常人。元怿王爷并非只是个德行轻薄的小白脸，他素有才能，好文学，礼敬士人，在当时很有威望。

　　胡太后的妹夫元乂是当时掌管禁军的领军将军，他和太监刘腾都因卖官弄权受过元怿申斥而怀恨在心。两个人密谋后，指派平日伺候小皇帝进膳的太监胡定告发说元怿派他毒杀皇帝，许诺自己称帝后给胡定荣华富贵。当夜，元乂和小皇帝等人把胡太后关在永巷门内，几个人把元怿骗入宫内秘密杀害，时年三十四岁。

　　接着，一行人又诈称胡太后诏旨，说太后自己得病，还政于皇帝。于是胡太后被幽禁于北宫宣光殿，大门白天黑夜都不开，大太监刘腾自己亲自掌管钥匙，小皇帝想见亲妈都没有机会。此时，胡太后衣食俱废，挨饿受冻，只能叹道：“养虎噬人，正是讲我这样的人！”

于是魏朝大政外由元乂把持，禁宫内由刘腾统领，两个人威振天下。朝野有人升官或当官，两人只看送礼多少而定，连元乂的父亲京兆王也倚仗儿子的权势卖富弄权，他们盘剥六镇边防军人，私自和南朝走私货物，欺男霸女，远近苦之。边防六镇军民全都不堪虐待而造反，狼烟四起，魏国大乱。

　　自胡太后再次临朝以来，奸臣擅权，政事紊乱，纲纪松弛，恩威不立，国内盗贼蜂起，封疆日蹙。肃宗孝明帝年纪渐长，胡太后自知妇行有云，怕左右人泄漏给儿子知道，凡是皇帝所爱信的人，想方设法把他们外放、除掉，不让皇帝知晓外间事务和朝事。以上种种，小皇帝一切皆心知肚明，母子之间嫌隙日深。

　　为抢占先机，胡太后淫妇心毒，一咬牙，毒死了年仅19岁的孝明帝。虎毒不食子。从前文明冯太后毒死献文帝，毕竟还不是自己的亲生儿子。而肃宗孝明帝是胡太后肚子里面掉出的一块肉，是血亲亲子！胡太后先立潘嫔所生皇女为帝，很快改变主意，又迎立临洮王世子3岁的元钊即位。

　　尔朱荣闻讯大怒。派军杀向洛阳，自己迎立长乐王元子攸为帝。胡太后兵败，剩下孤家寡人一个，只好连夜下令孝明帝的嫔妃，全都剃发出家，自己也亲自落发，剃个光头，以示愿意为尼赎罪。尔朱荣派劲兵直扑宫内，抓住太后和小皇帝，让人把胡太后和3岁的小皇帝扔进黄河淹死。