刘子固，海州人，他父亲早死，留下些积蓄，由寡母抚养长大。他长得挺俊秀，十五六岁了还很稚气。刘母年年清明节前带儿子去娘家扫父母的墓。这一年，她对儿子说：“子固，娘老了，怕出远门了，今年就由你到盖州去扫外公外婆的墓吧。”
刘母派老仆刘忠同行。刘子固的舅父家在老远的盖州，到了那里，赶上跟舅父去祭扫外公外婆的坟墓。刘子固来到繁华的盖州，在大街上看见一个美丽的少女，站在一家杂货铺子的柜台里。他被少女的美貌所吸引，就走进杂货铺，对少女说：“我要买把扇子。”不料，少女不理他，回头朝店里后面喊了一声：“爹，有个主顾要买扇子！”少女的父亲出来，殷勤地取扇子给他，子固觉得很扫兴。
他本来不想买扇子，故意还了个很低的价钱，放下扇子就走，走到街对面又站住了。等少女的父亲走开，他就又进了铺子，少女又要找她父亲，他连忙说：“不用不用！随你讨个价，我决不还价！”少女点点头，取了扇子给他，故意讨了个高价，他掏出钱来如数付清，拿起扇子走了。
第二天，子固又去了，还像昨天一样，请她不用喊父亲，这回买了一包香粉，还照她讨的价付了钱就走。可是走了没几步，听见少女在背后喊他：“回来，回来！”他回来问，唤他干什么，她说：“刚才我是漫天讨价，实在是不值这许多的！”说着，拿了一半的钱还给了他，他问姑娘叫什么？姑娘说：“姓姚，叫阿绣。”从此，刘子固每天都到铺子里来买东西，不是脂粉，就是手帕，阿绣呢，总是拿纸替他包好，用舌头舔一下粘住了给他。
他回到舅父家里，从怀里掏出包来都不敢再动，他怕弄掉了阿绣用舌头尖舔过的痕迹。这样过了半个月，屋子里大包小包一大堆。原封不动，还不许刘忠碰一下。这可引起了刘忠的怀疑。刘忠终于发现了小主人到杂货铺去的秘密，忙报告了子固的舅父，说小主人被杂货铺的姑娘迷住了。舅父担心出事，就打发子固赶快回家，他把大包小包放在一只箱子里，叫刘忠小心搁在马背上，就像是在盖州觅来的珍宝。他回到家里常常关起门来，打开箱子，检点大包小包的手帕脂粉之类。他对物生情，出神地想着阿绣。
第二年，又到了扫墓的日子，他二次奉母命来到盖州，见过舅父。他当天就上街，跑到姚家杂货铺门前，谁知店门上了锁，真叫人大失所望。他还以为姚家偶然出门未归，第二天一早又去，可是店门仍然锁着，向邻居打听，才知她家因买卖赚不了钱，暂回原籍广宁去了。这一次，盖州还是原来的盖州，对他却似乎变得枯燥乏味了，他在舅父家里没精打采地住了不几天就告辞了。
回到家，刘母看出儿子有点异样，就开始给他议婚，可是媒人说一家，他摇摇头，再说一家，他不点头，说了一百家，他一百个不愿意。刘母又生气又纳闷，刘忠这才把小主人去年在舅父家里的事情说了出来：“不瞒老夫人说，小主人的心上人是盖州杂货铺里的阿绣。”可是刘母不满意，转年又到了盖州扫墓的时候，刘母却不让儿子去舅父家，子固心里不高兴。他神情恍惚，饭也吃不下，觉也睡不好了，请大斧诊脉处方，药名叫做“善忘草”，大夫暗中告诉刘忠：“你家小主人害的就是相思病。”
刘母急得没有法子，心想：还不如照儿子的意愿办事吧，她就写了一封信，叫儿子当即动身，到盖州去请他舅父找姚家求婚。刘子固兴高采烈地到了盖州，把信给了舅父。舅父看了说：“好办，好办，我这就去。”可是舅父回来之后却告诉他：“好事不成！姚家已经把阿绣许配了一个广宁的同乡。”一句话像浇在子固头上的一桶凉水！年轻人灰心丧气地回到海州，叫了一声“娘”嗓子眼便哽住了，急急走向自己的屋子。
他捧着那只箱子，眼泪像雨一样流了下来。刘母进来安慰儿子：“傻孩子，天下有的是美女呀！”可是他说：“儿子情愿打一辈子光棍，除非你叫媒婆访一个长得和阿绣一样的！”刘母叫刘忠把阿绣的模样说给媒人们听：个子不高不矮，身材不胖不瘦，脸蛋红红的，丰满的双颊上有两个笑涡。
过了几天，有个媒人兴冲冲跑来说：“老太太，小少爷，复州地方有一位黄家的小姐，长得那个美呀，就像刘忠说的阿绣姑娘差不离！”子固不信天底下还有像阿绣那样美的女子，刘母派刘忠带上钱陪他到复州去一趟，访访那个姓黄的小姐。主仆二人刚进复州的西门，子固忽然见朝北一家，双扇门半开半闭，门内有个少女，长得很像阿绣！
那少女边走边朝他俩看，然后进屋去了，子固觉得确实是阿绣，没有错！难道这就是媒人所说的黄家吗？也许是姚家搬到这里来了吧！他立即强迫刘忠在这家的东边租一所房子，住了进去。主仆向房东一打听，知道西边那家一不姓姚，二不姓黄，姓的是李！子固想：天底下怎么会有这样相像的呢？准是阿绣嫁了广宁姓李的，跟她丈夫住到这里来了，他成天望着那家的大门，希望再看到那女郎出来证实一下。
这一天，太阳刚落山，她果然开门出来了，她不是阿绣又是谁呢？奇怪！她一眼看见他，马上转身，朝屋子后面做了个手势，又用手在额上指指，这才关门进去。子固高兴极了，可是有解不开她打的哑谜，想啊想啊，朝房子后面走去。房后是一座空旷的荒园，西首有有一堵矮墙，才到肩膀那么高，他想：对！她是叫我再这里等着吧！他在墙脚边的草丛里蹲了下来。过了老半天，墙头露出一张脸来，轻声说：“来了吗？”他连忙站起来，果然是阿绣！不由得掉下眼泪。
她隔着墙拿手帕给他擦着眼泪，他哽咽着说：“想方设法找不到你，以为这辈子完了，没想到还有今天，你怎么会到这里来的呢？”她说：“姓李的是我的表叔。”他说：“我跳墙进来好吗？”她说：“不，你先回去，把你的仆人支到别处睡，我半夜里去找你。”他急急忙忙回来，好说歹说把刘忠支到马棚外面的小屋里去住了。二更天，她悄悄地来了，身上穿的还是两年前的那一身衣裙，头也没有戴绚丽的首饰。
他拉着她的手坐下，问她：“你已经许了人家，为什么还不出阁呢？”她说：“爹嫌海州路远，不愿我嫁到你家，所以对你舅父说谎，要你断了念头。”两人亲热地谈到四更天，他才送她跨过矮墙回去，约好第二天夜里再来。从此，子固每夜和阿绣相会，不想回家。一天夜里，他和阿绣依偎在一起，被刘忠在窗洞窥见了。
刘忠见是阿绣，可又不信是真的，他越看越不对头，吓得腿都软了。第二天，刘忠问子固：“少爷，每天夜里同你来往的是什么人呀？这屋子可冷清，是狐狸和鬼怪出没的地方，你想想，盖州的阿绣怎么会到复州来的呢？”子固说：“西邻是阿绣的表叔家，这有什么可疑的？”刘忠说：“我早打听清楚了，东家只有个老婆婆，西家只有个小娃娃，也都没有女眷，你准是遇见狐狸鬼怪了！”
刘忠又说：“她怎么会一身衣裙几年不换？再说，我看她的脸色太白，两颊比较瘦削，笑时不露酒窝，不如阿绣好看哪！”子固这才害怕起来。夜里，她又来了，一进门就说：“刘郎，我知道你对我起了疑心，是的，我不是阿绣，不过我没有害你的意思，无非是了了和你的缘分罢了。”正说着，刘忠拿着刀推门进来，她喝道：“把刀放下！你主人对阿绣痴心，你对主人忠心，我不怪你，快去拿酒来，我同你主人喝杯分手酒。”
刘忠顺从地搬来酒菜，她喝了几大杯，站起来说：“我走了，等你成了亲，我再来同新娘子比一比，看谁长得漂亮！”说罢一转身就不见了。第二年，刘子固又来到盖州，他不住到舅父家去，带了刘忠在姚家附近租了一所房子住下，就派刘忠去姚家说亲。刘忠到了姚家，阿绣的母亲说：“阿绣爹在广宁给阿绣挑婆家，成不成还不知道，要等他回来才能商量。”子固听了刘忠的回话，只得静等阿绣和她父亲从广宁回来。
谁知过了几天，邻国出兵犯境，盖州万分危急，主仆二人只得赶快离开盖州，想逃回海州。半路遇到军队，主仆冲散，子固被士兵抓住了。他当夜趁防守不严，偷了一匹马逃走了。一路飞奔，快到海州地界，看见前面逃难的人群中有一个女子，蓬头垢面，一脚高一脚低地走着。刘子固骑马过去，仔细一看，原来是阿绣！可心里还怀疑，问道：“你是真阿绣吗？”阿绣说：“这是什么话？阿绣只有一个，还会有真假吗？”
他下马说了经过，阿绣说：“我是真阿绣！跟我爹从广宁回来，碰见官兵，这时，幸亏来了个同我相像的女子，拉了我的手就跑。这女子跑得飞快，直到离兵马远了，她才放了我的手说，前面是平坦大道，爱着你的人就要到了，跟他回去吧！”子固听了，直到救了阿绣的女子就是他在复州遇到的女子，心里非常感激，他把阿绣抱上马背，俩人同骑进城。回到家里，见老母没事，刘忠也已到家，子固高兴地把阿绣扶下马来。
刘母以为她路上救了个落难的陌生女子回来，一面忙着帮她洗脸梳妆，一面听儿子讲经过情形，这才知道他救的正是阿绣。刘母见阿绣美貌动人，可高兴了，说：“怪不得我痴儿子日思夜想，为你把魂都丢了，好孩子，我就派刘忠到高州去接你父母来！”不久，刘忠从盖州接来阿绣的父母，三位老人高高兴兴地给子固和阿绣成了婚。
洞房花烛，子固打开那只箱子来给阿绣看，只见大包小包还原封不动地放在里面。他拿起了一个纸包，说是香粉，打开一看，却是红土，阿绣笑着说：“隔了几年才让你捉住我作的弊了！那时看你任凭我包，也不问真假，所以同你开了个玩笑。”小两口正笑得欢，忽然有一个人掀开门帘进来，大声说道：“好快活，该谢谢我了吧！”一看，又是一个阿绣！刘母和全家女眷都拥到新房来了，可没有一个能分辨出哪一个是真阿绣。两个阿绣同时拜见刘母，口称“婆婆！”弄得众人面面相觑，谁也说不出话来。
这时，刘忠挤到子固面前，他仔细辨认着，想起复州那个阿绣，连忙向子固示意。子固见刘忠冲他使眼色打手势，记起那女子变的阿绣面孔白，双颊瘦，没有酒窝，这才朝假阿绣深深作了一个揖说：“感谢狐仙阿妹成全我们！”假阿绣不大高兴地推开他，走到梳妆台前，拿起镜子，照照自己，望望新娘。她忽然自觉惭愧，快步走出来新房。众人追出来，半空中发出格格的笑声，小两口赶快望空遥拜，只听空中说：“愿你们百年偕老！”
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