在遥远的土星，有一颗卫星和地球一样拥有“大海”

“泰坦”土卫六

它位于太阳系中遥远而又寒冷的地带。

经过木星，围绕冰封的环状行星土星运动。

“卡西尼”号探测器正在飞往土星，它就是“泰坦”土卫六。

土卫六的大小与行星相当，直径比水星还大，它被由氮气和甲烷组成的浓密大气包围，表面长期以来始终笼罩在迷雾之中。

“惠更斯”号探测器首次探索云层之下的土卫六表面，探测器上的照片首次发回了对这颗遥远卫星的惊鸿一瞥。

令人惊奇的是，探测器实现了软着陆，能够继续传输它所看到的的画面，这是一张非凡的照片。

就像所有科学研究一样，你了解得越多，就越发感觉神奇，这是一张从10亿公里外，围绕木星运转的卫星表面拍摄的照片。

探测器上的照相机，拍到了太阳系这个遥远冰冻地带的卫星表面，我们可以看到，它看着很像洪泛平原或者河床，就像我身边的这个。

我们可以说这是河床或者洪泛平原，因为这颗卫星表面的岩石和这个很像，它们都经受过流水的侵蚀和打磨。

事实上，我们知道这些是水冰巨石，它们冻得很结实，因为土卫六表面的温度可以低至零下180摄氏度，这提出了一个有趣的问题。

在这么低的温度下，那些流动的液体会是什么呢？

“惠更斯”号探测器发现卫星表面有大量甲烷，这是地球上的一种可燃气体，土卫六表面气压相对较高，加上温度极低，这意味着甲烷会以液体的形式存在。

“泰坦”表面可能很湿润，但这不是水，而是液态甲烷在推动岩石一样的冰块，沿着山间溪谷流下，进入开阔的洪泛平原。

“惠更斯”探测器只坚持了几小时，它在着陆点附近没有发现任何液态甲烷的痕迹。

但是探测器的母船“卡西尼”号探测器（2006年）仍处于环土星轨道，在“惠更斯”号登陆一年后，“卡西尼”号再次掠过土卫六的北极，结果在太阳系地球以外的地方，发现了前所未见的东西。

液体正在汇入不只一座，而是数千座巨大的湖泊。

“卡西尼”号探测器发现了数十个液态甲烷湖，地球有了一个冰冷奇特的孪生姐妹。

从某些方面说，你可以想象船只漂浮在湖上的情景，看起来就像我现在这样，只不过湖里的是液态甲烷，而那些山则由坚如磐石的水冰构成。

此外，令人着迷和好奇的是，土卫六上具有复杂的化学过程，这是能构成生命的有机化学成分。

比如类似氰化氢的分子，这是氨基酸的组成部分；还发现了乙烯及氰化物这种分子，化学家和生物学家推测，他们或许能形成某种细胞膜。

所以土卫六存在构成生命的所有元素。

现在，几乎没有科学家认为，泰坦卫星上存在生命，毕竟它地表温度适零下180摄氏度。

可是，因为各项生命要素都存在，土卫六若受热，情况或许会迥然不同。

设想55亿年后，太阳因老化而膨胀，太阳系的最远地带，将吸收到更多的太阳能，土卫六的大气层将会变暖。

随着温度升高，巍峨的冰川将会融化、变矮，其中禁锢的水冰将取代液态甲烷。

连绵的群山将会化身汪洋，太阳系的命运将发生奇特转折，当太阳走向生命的终点时，太阳系的最后一个海洋世界，很可能会孕育出生命。

这颗遥远的卫星，将享受短暂的太阳光。

人们很容易把宜居性当成各恒星的永恒特质，或者是决定性特征，地球是一颗生机勃勃的行星，因为它位于适居地带，距离太阳不十分遥远，也不过分接近。

但真实情况要复杂得多，太阳系充满活力，行星的轨道可以改变，恒星的亮度也可以改变，昔日的行星天堂也可以变成地狱。

现在明白，地球真的非常幸运，它在瞬息万变的太阳系中，就像一座平静的绿洲，维持着稳定的气候，在40亿年里克服种种障碍，促进了复杂生物的进化。

在茫茫恒星中，有多少个地球这样的行星存在，在有些地方，太阳系的组成元素已经自动形成能够创造出其他世界的结构。

但同时也必须正视一种可能性，它也许不存在。