Return to nature 聊聊介词的区别（三）

英语介词at/in/on是英语学习者刚开始接触英语时学到的最基本的三个介词，但据我的观察，多数人在学这三个介词的用法时年龄普遍较小，老师讲解得也比较简单，因此很多人在后面用这些介词时反而会感到有些困惑，或者是对这些介词比较灵活的用法完全不知道。

往期文章：

Return to Nature 聊聊介词的区别1

Return to Nature 聊聊介词的区别2

在这期Return to nature，我们会重新来总结这几个介词的基本用法。

首先，我们从表示地点的这个用法开始，正如很多同学所了解的那样，at可以用来表示一个点（point），这个点可以是一个坐标，所以，我们会说at the corner of the street。我自己对使用at的一个体会是，这个介词往往是用来向对方明确要去某个具体地点。大家可以对比下这两句话的区别：

e.g. She lives in Frankfurt.

e.g. Let’s meet at the club.

通过这两个例子，大家应该感觉到，在我们使用at时，at与in不一样的地方，就是at会用来定位（例如在哪个地方碰头），而in则单纯地用来表示存在于某个空间之内。

也因为同样的原因，at之后的地点往往会比较明确，所以at之后也常常跟着专有名词，例如地名等等。

e.g. I first met your father at Harrods.

e.g. He lives at 16 Vermon Road.

e.g.She works at Legal and General Insurance.

另外，我们还经常把at放在表示建筑物的名词之前来描述活动，在这个时候，具体的地点到底是哪里其实并不重要，重要的是在那里会做什么样的活动，例如：

e.g. Were there many people at the cinema?

e.g. Sorry I didn’t phone last night — I was at the theatre.

在这两个例子中，at the cinema跟at the theatre 并不是用来表示存在于某个空间，而是表示在看电影或者是在看戏。

我们还可以在一些表示活动的词语前加at，例如我们可以说at a party/at a meeting/at a lecture等等。

因为at更侧重表达活动或行为，所以我们也可以用at来表示在哪里读书，例如：

e.g. He’s at Yale.

在英国英语里，at之前加上up，还可以专门用来描述在牛津、剑桥念书，例如：

e.g. They were up at Cambridge about the same time.

at/in/on

介词in是一个很容易跟at弄混的介词，但其实in更多用来描述在某个空间之内，换句话说，in更适合用来描述客观的空间或范围。

e.g. She works in an open-plan office.

e.g. She was not at the office.

在这两个例子之中，第一个例子是描述在一个空间之内工作，重点是在描述客观环境，而在用at时，则是把office看成一个坐标点，第二个例子在暗示此刻人不在office这个坐标点上（而是去其他点了）。

有部分同学可能以前听老师说过at可以用来表示在某个东西旁边，例如at the desk。对于这个用法，我自己的一个体会是，当我们用at来表示在某个东西的旁边时，这个东西之前假如用in，往往是说不通的，例如study at the desk换成study in the desk，意思就变成了在桌子里面学习了，还有以下几个例子也是如此：

e.g.The boat was anchored at Westminster Bridge.

e.g.Captain Imrie stopped me at the door.

从逻辑上来说，船不可以停靠在桥里面（in the bridge），人也不能在门这个物体里面（in the door）被阻拦。

at/in/on

介词on是比较容易掌握的，因为无论是在英语里还是在汉语里，一些物体能够视为是平面的，例如桌面（table）、湖面（lake）、海平面（sea）、楼层面（floor）、地面（land），在中英两种文化中，都可以被视为是平面，但有一些表达则需要通过类推才能被接受，例如：

e.g.Dublin is on the east coast of Ireland.

e.g.Not many girls today want to live on a farm.

e.g.The labourer worked on my father’s building site.

e.g.I was born on Honshu, the main island.

在上述的几个例子中，有部分同学只是凭借着自己的记忆，掌握了这些搭配，但其实把coast 理解成land beside the sea，把farm理解成land for growing crops，把building site理解成ground，把Honshu理解成island，那么这些搭配就可以容易理解了。